La ville de Perast abrite 16 palais baroques et 17 églises sur une bande côtière d'un demi-kilomètre, pourtant sa population permanente atteint à peine 300 habitants.
Ce village de l'époque vénitienne se situe au milieu du bras intérieur de la baie de Kotor, face à deux îles artificielles qui servent de points d'ancrage aux routes de pèlerinage depuis le XVe siècle. Notre-Dame des Rochers repose sur une fondation de navires sabordés et de pierres déposées par des marins au fil de cinq siècles, tandis que le monastère ombragé de cyprès de Sveti Đorđe reste fermé aux visiteurs, son cimetière bénédictin visible uniquement depuis l'eau.
Les départs de la visite en bateau de Kotor à Perast suivent une route perfectionnée par les galères marchandes qui transportaient autrefois le sel de l'Adriatique et l'argent des Balkans. La traversée de 12 kilomètres passe devant le détroit de Verige, où la baie se rétrécit à 300 mètres et où des enclos pour sous-marins de l'ère soviétique sont creusés dans les falaises calcaires de la péninsule de Luštica. La Grotte Bleue se cache sous la face ouest du Cap Arza, son intérieur cobalt éclairé par la lumière du soleil filtrant à travers une entrée submergée. Les opérateurs de bateaux rapides programment les arrivées pour la clarté du milieu de matinée, lorsque la visibilité atteint six mètres et que la température de l'eau reste stable à 18 degrés Celsius, même en septembre.
La richesse maritime de Perast a atteint son apogée entre 1670 et 1797, lorsque la République de Venise a accordé à la ville sa propre académie navale et a exempté les capitaines locaux de droits de douane. Quatre des familles de Perast commandaient plus de 100 navires marchands, et la ville a fourni à la flotte vénitienne plus d'officiers par habitant que tout autre port de l'Adriatique. Le palais Bujović conserve son héraldique en pierre d'origine et son piano nobile voûté, tandis que le clocher inachevé de Saint-Nicolas s'élève à 55 mètres au-dessus du port, sa construction ayant été arrêtée en 1797 lorsque Napoléon a dissous l'État vénitien. Aujourd'hui, les billets pour la visite en bateau de Kotor à Perast donnent accès au musée de Notre-Dame des Rochers, où 68 peintures votives de Tripo Kokolja documentent deux siècles de naufrages, de rencontres avec des pirates et de prières exaucées. Les plaques votives en argent qui tapissent les murs de la chapelle pèsent un total de 2 500 kilogrammes, chaque plaque étant gravée du nom d'un navire et de la date de son retour en toute sécurité.
3 h
