Excursión en barco por Kotor a Perast — Cueva Azul, islas y cruceros por la bahía

Perast surgió como una potencia marítima en el siglo XV, cuando el dominio veneciano transformó el pequeño asentamiento pesquero en un puesto fortificado que controlaba el estrecho más estrecho de la Bahía de Kotor. En 1482, la ciudad había jurado lealtad a Venecia a cambio de privilegios navales, y sus capitanes pronto comandaron flotas mercantes desde el Adriático hasta el Levante. La Bahía de Kotor en sí misma había sido disputada durante siglos (las fuerzas bizantinas, serbias y húngaras reclamaron sus fondeaderos de aguas profundas), pero la conquista de Venecia en 1420 encerró a la región en una red comercial mediterránea que definiría a Perast durante trescientos años. Diecisiete palacios se alzaron a lo largo del paseo marítimo entre 1500 y 1750, construidos por familias enriquecidas a través de la construcción naval y el comercio de coral. La flota de la ciudad creció a noventa barcos a mediados del siglo XVIII, y su academia naval formó a oficiales para la Armada de Venecia. Nuestra Señora de las Rocas, el islote artificial visible en cada tour en barco de Kotor a Perast, comenzó a construirse en 1452 después de que los marineros locales informaran de una visión de la Virgen en una roca marina. Generaciones de marineros que regresaban de sus viajes depositaban piedras alrededor del afloramiento, expandiéndolo hasta que se pudo levantar una capilla en 1630. La actual iglesia barroca, terminada en 1722, alberga 68 pinturas de Tripo Kokolja, un maestro local cuyas obras votivas documentan naufragios y batallas navales a lo largo del siglo XVII. Cada lienzo nombra a la familia patrocinadora y el desastre sobrevivido. Los tours en barco desde Kotor a Perast se formalizaron en la década de 1960, cuando las autoridades yugoslavas comenzaron a promover la Bahía como un destino patrimonial. La caída de Venecia en 1797 puso fin a la autonomía de Perast. El último capitán de la ciudad arrió el estandarte veneciano en una ceremonia que duró tres días; los testigos registraron que lloró durante todo el proceso. Perast nunca recuperó su flota mercante. En 1900, quedaban menos de trescientos residentes, muchos de ellos pescadores. Los palacios permanecieron vacíos hasta finales del siglo XX, cuando los proyectos de restauración comenzaron a convertirlos en museos y galerías. Las rutas del tour en barco de Kotor a Perast hoy siguen el mismo canal que utilizaban las galeras venecianas, pasando entre Sveti Đorđe (una abadía benedictina del siglo XII en una isla natural) y la artificial Nuestra Señora de las Rocas. Los 2.500 años de historia marítima de la Bahía de Kotor, protegidos por la UNESCO desde 1979, siguen siendo visibles en las fortificaciones que trepan por las colinas detrás de ambas ciudades.