Giro in barca a Kotor verso Perast — Grotta Azzurra, isole e crociere nella baia

Perast emerse come potenza marittima nel XV secolo, quando il dominio veneziano trasformò il piccolo insediamento di pescatori in un avamposto fortificato che controllava lo stretto più stretto della baia di Kotor. Nel 1482, la città aveva giurato fedeltà a Venezia in cambio di privilegi navali, e i suoi capitani comandarono presto flotte mercantili dall'Adriatico al Levante. La baia di Kotor stessa era stata contesa per secoli — forze bizantine, serbe e ungheresi ne avevano reclamato gli ancoraggi in acque profonde — ma la conquista veneziana del 1420 legò la regione a una rete commerciale mediterranea che avrebbe definito Perast per trecento anni. Diciassette palazzi sorsero lungo il lungomare tra il 1500 e il 1750, costruiti da famiglie arricchitesi con la cantieristica navale e il commercio del corallo. La flotta della città crebbe fino a novanta imbarcazioni entro la metà del XVIII secolo e la sua accademia navale formò ufficiali per l'Armada di Venezia. Nostra Signora delle Rocce, l'isolotto artificiale visibile in ogni tour in barca da Kotor a Perast, fu costruito a partire dal 1452 dopo che i marinai locali riferirono di una visione della Vergine su uno scoglio in mare. Generazioni di marinai di ritorno dai viaggi depositarono pietre attorno all'affioramento, espandendolo fino a quando una cappella poté essere eretta nel 1630. L'attuale chiesa barocca, completata nel 1722, ospita 68 dipinti di Tripo Kokolja, un maestro locale le cui opere votive documentano naufragi e battaglie navali nel corso del XVII secolo. Ogni tela riporta il nome della famiglia patrona e il disastro da cui si è salvata. I tour in barca a Perast da Kotor sono stati formalizzati negli anni '60, quando le autorità jugoslave iniziarono a promuovere la baia come destinazione del patrimonio culturale. La caduta di Venezia nel 1797 pose fine all'autonomia di Perast. L'ultimo capitano della città ammainò lo stendardo veneziano in una cerimonia durata tre giorni; i testimoni registrarono che pianse per tutto il tempo. Perast non recuperò mai la sua flotta mercantile. Nel 1900, rimanevano meno di trecento residenti, molti dei quali pescatori. I palazzi rimasero vuoti fino alla fine del XX secolo, quando iniziarono progetti di restauro per convertirli in musei e gallerie. Le rotte dei tour in barca da Kotor a Perast oggi seguono lo stesso canale utilizzato dalle galee veneziane, passando tra Sveti Đorđe — un'abbazia benedettina del XII secolo su un'isola naturale — e l'artificiale Nostra Signora delle Rocce. La storia marittima di 2.500 anni della baia di Kotor, patrimonio UNESCO dal 1979, rimane leggibile nelle fortificazioni che si arrampicano sulle colline dietro entrambe le città.